Feestelijk uitzwaaimoment voor Twentse sporters richting Special Olympics

RIJSSEN – Met luid applaus, vlaggen en zichtbaar enthousiasme zijn woensdagavond in het Parkgebouw in Rijssen zo’n 160 Twentse sporters uitgezwaaid richting de Special Olympics Nationale Spelen 2026. Tijdens een feestelijk en emotioneel moment kregen zij een warm afscheid voordat zij op 12, 13 en 14 juni in Haarlem in actie komen op het grootste multi-sportevenement voor mensen met een verstandelijke beperking in Nederland.

De Special Olympics Nationale Spelen worden eens in de twee jaar georganiseerd en trekken dit jaar meer dan 3000 sporters, verdeeld over twintig verschillende sportdisciplines. Twente is daarbij goed vertegenwoordigd, met deelnemers in onder meer voetbal, judo, hockey, zwemmen, hardlopen en volleybal. Opvallend is het grote aantal zwemmers dat de regio afvaardigt.

Het uitzwaaimoment in Rijssen bracht een grote groep betrokkenen samen. Ouders, begeleiders, sponsoren en andere supporters waren in groten getale aanwezig om de sporters een hart onder de riem te steken. De avond begon met een indrukwekkende opkomst van alle deelnemers, gegroepeerd per Twentse gemeente. Onder luid applaus betraden zij de zaal, waar trots en plezier duidelijk van de gezichten af te lezen waren. Aansluitend werd gezamenlijk het Wilhelmus gezongen, wat zorgde voor een verbindend en plechtig moment.

Tijdens het programma werd ook teruggeblikt op eerdere edities van de Spelen, waaronder die in Hengelo in 2022 en het uitzwaaimoment voor Tilburg in 2024. Daarnaast sprak burgemeester Jurgen van Houdt namens de veertien Twentse gemeenten de sporters toe. “Heel Twente is trots op jullie,” benadrukte hij. “Jullie laten zien dat jullie geen beperking hebben, maar juist een heel groot talent.”

Ook was er een videoboodschap van topschaatser Kjeld Nuis, die de sporters succes wenste en hen aanmoedigde om vooral te genieten van het evenement. Een bijzonder moment was er ook toen Claudio Bruggink van Stichting Special Sport Events Twente en Susanne Bentvelsen van Aveleijn het woord namen. Zij maakten bekend dat de organisatie voortaan wordt ondergebracht bij Aveleijn. Dit werd symbolisch bekrachtigd met het doorgeven van een estafettestok, een krachtig beeld voor continuïteit en samenwerking.

Athlete leader Alex Frederiks gaf de aanwezigen vervolgens een inkijkje in zijn rol en inzet voor de sporters. De avond werd vakkundig aan elkaar gepraat door Karin Emmerink, die de deelnemers nog een belangrijke boodschap meegaf: “Jullie zijn allemaal winnaars.”

Het officiële gedeelte maakte uiteindelijk plaats voor een feestelijke afsluiting. Met muziek van Edwin van Hoevelaak ging het dak er letterlijk af en ontstond er een uitgelaten sfeer. Burgemeester Van Houdt sloot zich daarbij aan en leidde zelfs de polonaise, tot groot enthousiasme van de aanwezigen. Met het uitzwaaimoment achter de rug kunnen de Twentse sporters zich nu volledig richten op de wedstrijden in Haarlem. Eén ding is zeker: zij vertrekken met de steun en trots van een hele regio achter zich.

Door: Eric Tijhof